關(guān)于春節(jié)的禮俗，漢代始見諸文獻(xiàn)記載，南北朝時期梁朝宗懔所撰《荊楚歲時記》，是最早述及“春節(jié)”的文獻(xiàn)，常常被人引用。其實(shí)宗懔所記的只不過是荊楚一帶的年俗，并不能涵蓋全國各地。準(zhǔn)確地說，春節(jié)是漢族的節(jié)日，中國是個多民族的國家，幾乎每個民族都有自己的年俗。即使是在漢族之中，由于時代的不同，春節(jié)怎么過，也有著朝野之分、階層之異。

在近代，舊歷年受到最大的變革性沖擊是在辛亥革命后。民國伊始，即頒布政令廢止舊歷新年。民元紀(jì)年，奉公元紀(jì)年為正朔，公元紀(jì)年之元月元日即為新正。所以在民國初年一段時間中，從政府到百姓都是過陽歷新年的，而且過得還挺起勁。這也反映了當(dāng)時民眾在剛剛結(jié)束了封建專制制度后，渴望除舊布新的一種心態(tài)。戲曲理論家齊如山先生就曾寫到過，他家中在民國初年之時，是自覺自愿地響應(yīng)政府號召，過陽歷新年而不許再過舊歷年的。同時，為了廢除舊時代春節(jié)往來拜年應(yīng)酬的繁文縟節(jié)，民國以后還實(shí)行了新年集體團(tuán)拜的制度，無論是南京政府還是北京政府，中央政要和部院機(jī)關(guān)都是照此辦理的。一時間，有清一代那種大年初一就要坐著騾車，由當(dāng)差的舉著大紅名刺稟帖，挨家挨戶過門不入的禮俗幾乎一掃而凈。無論是北京政府的舊官僚還是南京政府的新人物，從形式上大都以公元新正作為新年了。