雍正以內閣在紫禁城太和門外，容易泄露機密為由，在隆宗門內設置軍機房，為其處理緊急軍務之用。自誕生之日起，軍機處就擺脫了正式官僚體系繁瑣的毛病，非常適合皇帝加強君權的意愿，逐漸使其超越議政王大臣會議、內閣，成為最主要的政治核心。 攝影/嚴向群

清代方浚師在《蕉軒隨錄》中記述，有個叫吳葆晉曾遺憾地說：“在京師時，有恨事二：中進士不入館選，官中書未直（值）軍機處。故每遇翰林，未嘗與之講詞章，遇軍機章京（ 軍機章京，俗稱“小軍機”，早期也稱為“司員”。）未嘗與之論朝政也。”

這個吳葆晉的言論，道出了清代讀書做官者們的無限心事。考上進士了，卻沒有進入翰林院，說明你的殿試成績不理想。清代殿試，成績在二甲末流以及三甲之中者，一般都會直接留在京中衙門當“科員”（內閣中書或六部主事），再等而下之，就發到地方去做七品知縣。而那些二甲及二甲以上的進士，直接入翰林院，不但得了個清流的好名聲，而且可以有大段的時間來做學問。出來后，他們不僅有了翰林的身價，而且社會地位與作官的機會都會更高、更多。