西班牙卡塞雷斯省的瓜達盧佩是個一天就能逛完的小地方，面積超過2萬平方公里的圣瑪利皇家修道院，令這塊彈丸之地熠熠生輝。與周邊低矮的民房相比，修道院哥特式風格的建筑顯得雍容華貴、卓爾不群。

700多年前，西班牙瓜達盧佩河沿岸，牧牛人吉爾·科德洛的偶然發現，令一尊湮沒在泥土中的木雕圣母像重見天日。這是逃難的基督徒在公元714年匆匆埋下的。為了收藏她，人們決定在這里建造一座小型修道院，并為其取名“瓜達盧佩”。到了1340年，國王阿方索十一世在薩拉多戰役中成功阻止北非的摩爾人西進，在他看來，促成這一決定性勝利的，正是圣母神靈的庇佑，于是便特意給了瓜達盧佩修道院“皇家神殿”的尊榮。

圣瑪利修道院的入口處，墻上的浮雕為圣母像與南美洲地圖。

圣瑪利皇家修道院由一組不同時期的建筑物構成。其中，八邊形的卡馬林圣女院規模不大，卻堪稱整座修道院的靈魂，因為這里是瓜達盧佩圣母雕像的所在。新大陸被發現后，西班牙神父為拉近印第安人與基督教的距離，特意將圣母瑪利亞的膚色改成黑褐色。“黑面”圣母像高居卡馬林圣女院壁龕的中心位置（見上圖），雕像周圍是17世紀那不勒斯畫家盧卡·吉爾達諾利用碧玉、大理石、鍍金灰泥和珍貴木料創作的巴洛克風格的壁畫。

修道院是天主教培訓神職人員的場所，但瓜達盧佩修道院在“教育”之外，還帶有特殊的政治色彩。這座修道院所在的埃斯特雷馬杜拉自治地區，一直是“貧瘠”的代名詞，物質的匱乏，加劇了年輕人對未知世界的渴望。1492年哥倫布發現新大陸的消息，更將這種渴望轉化成瘋狂的掠奪。只是，南美洲的黃金、白銀和土地，也未能填滿西班牙人膨脹的欲望。在聚斂財富的同時，他們企圖用宗教來操控印第安人的精神世界。哥倫布為他發現的首批印第安人中的一個取名“瓜達盧佩”，并堅持讓這些人在修道院接受洗禮，皈依基督教。1531年12月，一個關于圣母瑪利亞顯靈的傳說在南美洲出現了，名叫胡安·迪亞戈的印第安青年，成為這次神跡的“幸運兒”，圣母在印第安人身上顯靈的奇跡，一時間街知巷聞。為使更多的印第安人改變宗教信仰，西班牙神父不僅把圣母瑪利亞的名字改成了印第安人熟悉的瓜達盧佩，還特意將圣母的膚色也改成了黑褐色。