貝vs.螺
我們通常說的“貝殼收藏”，其實收藏的多數不是“貝”殼，而是螺殼——貝和螺都屬于“軟體動物門”，它們的外殼在收藏界統稱“貝殼”，都是由它們分泌的石灰質形成的。但貝和螺分屬不同的綱，差別也很明顯。
貝屬于“瓣鰓綱”（又稱雙殼綱），有兩個可以閉合的殼，看不出頭部，靠鰓來過濾水中的食物。有些種類能伸出“斧足”緩慢移動，有些則固定在海底巖石上不挪窩。海水和淡水中的貝約有2萬種，殼的形狀一般都是寬寬窄窄的扇形，但顏色、光澤豐富多彩（圖1），有些種類還頗具“內在美”——它們殼內的分泌物，能形成珍珠。
螺絕大多數屬于“腹足綱”，只有一個外殼（多呈螺旋形）或者沒有殼，用肥厚的腹足爬行前進，有明顯的眼睛、觸角和嘴巴（圖2）。螺的種類超過10萬種，是動物中的第二大綱，僅次于昆蟲！由于螺殼具有千變萬化的三維結構，往往更吸引收藏家注意。有些種類的螺在陸地上生活，中文統稱蝸牛。
此外，花紋艷麗的鸚鵡螺殼、輕薄如紙的船蛸殼，光滑似象牙的角貝殼，也頗受貝殼收藏者喜愛。這些動物的外殼是“耍單”的，常被當作螺殼，但在動物分類里它們既非瓣鰓綱，也非腹足綱。鸚鵡螺和船蛸屬于“頭足綱”，鸚鵡螺是章魚、烏賊的近親，而船蛸（圖3）壓根就是一種章魚。角貝則屬于“掘足綱”，殼近似于稍彎曲的長圓錐形，兩端都有開口，就像象牙、牛角形的管子（圖4）。
