公元1172年,當在朝為官的“宋代四大中興詩人”之一——范成大得知自己即將被調往廣西赴任靜江府知府時,頓感絕望。盡管嶺南地區,早在秦朝時就已經被納入中國版圖,但一直到宋代,都是人人聞風色變的“蠻荒之地”。嶺南最神秘恐怖的威脅莫過于“瘴氣”,傳言遇之斃命。原本抱著必死決心的范成大一到桂林,卻欣喜地發現,這里并不似傳聞中的蠻荒之地,反而山清水秀,而且即使自己多次出入叢林,也并未因瘴氣致命。后來,在《桂海虞衡志》中,范成大大膽公布了自己的旅行心得:“瘴者,山嵐水毒與草莽氣,郁勃蒸熏之所為也”,說瘴氣不過是濕熱之氣郁積的產物。范成大在嶺南之行中,對于瘴氣的意外認識,較早科學地總結出了瘴氣的成因,也否定了“瘴氣致病”的說法,消除了世人對深入嶺南地區的一大顧慮。六個多世紀以后,英國醫生巴德,與科學家巴斯德通過現代醫學的研究,進一步證明,所謂的“瘴氣”并不能傳染疾病。以前那些被認為死于瘴氣的病人,其實大多是由微生物感染引起的傷寒病致死的。攝影/滕彬