在南極大陸上覆蓋的冰蓋，主要是由積雪本身的重量長年擠壓而成的重力冰構成。由于南極大陸氣候極其寒冷，成冰過程中無融化現象，所以年復一年形成了厚度深達幾百至幾千米的冰蓋。但是科學家研究發現，目前這些冰蓋正加速融化并向內陸退縮。尤其是在南極夏季極冰融化的高峰期，清冷的融水洪流在冰帽上歡快奔騰，澡盆大小的融水坑在冰面俯視即是。踩上去，幽藍的極冰立刻破碎成一灘淅淅瀝瀝的冰渣。涓涓細流，速度極快地下泄入冰下巖床。

躺在岸上的沒有耳廓的是一只韋德爾氏海豹，因為皮毛名貴近代曾經遭受過人類的瘋狂捕殺。這種不懼嚴寒的海豹整個冬季都生活在南極的冰天雪地之中，大多數時候它們會潛入冰面之下的海水里，并且不停地用牙齒摩擦頭頂的冰面。科學家解釋說，韋德爾氏海豹靠這種方法來保持鼻孔的暢通，以獲取足夠的空氣。但這種舉動也導致了海豹的牙齒受損，乃至會影響它們后期的進食。

科學家的研究發現，南極賊鷗是在地球緯度最南出現的鳥類，也是少數能夠在南極越冬的鳥類。這種被稱作空中強盜的大鳥，顯然是南極最具掠食性海鳥的代表。除了肥厚的磷蝦和魚等海洋生物外，憨態十足的企鵝幼崽也常常是它捕食的對象。

圖為帽帶企鵝。

在南極大陸邊緣及附近島嶼的巖石或陡坡上，長滿了地衣和苔蘚。巖石上的地衣分泌有機酸，在不知不覺中加快了巖石的風化，并積累起了有機物。表層的巖石一點點地破碎成為土壤，各種苔蘚便迅速生長開來。在南極德雷島的沙石壩，這種黃綠色的珠蘚在分布面積上占據了優勢。它們高不足1厘米，且不具備高等植物的維管束。近年來科學家們嘗試通過對苔蘚和地衣等地表植被變化的研究，揭示出人類活動對于南極的影響正日漸嚴重。

在南極地區生活的企鵝中，上鏡率最高的便數帽帶企鵝、巴布亞企鵝、帝企鵝和阿德雷企鵝。其中體型最大的是帝企鵝，巴布亞企鵝眼睛上方有一個明顯的白斑，而帽帶企鵝的脖頸上就像系著一條黑色的帶子。它們在南極大陸周圍和島嶼的裸露巖灘，群體式地筑巢繁衍，使這塊極寒地帶充滿了生機。下圖為正在給幼崽喂食的巴布亞企鵝。

海獅和海豹的重要差別之一就是有沒有明顯的耳廓。海獅不僅長有可愛的小耳朵，而且能夠將肥碩的上身直立起來。考察隊員在南極南設得蘭群島發現的海獅，看上去是那種笨笨的，憨憨的樣子。南極海獅幾乎全以磷蝦為食，而南極豐富的磷蝦含量恰好給它們提供了充足的食糧。