海洋深處，有自己獨(dú)特的生命體系。陸地和淺海的各類生態(tài)系統(tǒng)，所流轉(zhuǎn)的能量，總來源基本都是太陽能。而海水中超過1000米深，陽光已無法到達(dá)，海面落下的養(yǎng)分也非常有限。但在海底的地殼裂縫周圍，卻有眾多獨(dú)辟蹊徑的生命體存在：一些細(xì)菌等微生物，以裂縫涌出的硫化氫、甲烷等化學(xué)物質(zhì)為能源，在高壓、缺氧乃至劇毒的環(huán)境中生存繁衍。這類利用海底化學(xué)能的生物被稱為“化能生物”，以它們?yōu)榛A(chǔ)，養(yǎng)活了食物鏈更上層的生物，發(fā)育出獨(dú)特的“化能生態(tài)系統(tǒng)”。

四五十年前，科學(xué)家在深海海底先后發(fā)現(xiàn)了“熱液”“冷泉”等多種化能生命區(qū)（詳見本刊2022年8月號），刷新了人們對生命極限的認(rèn)知。繪圖展現(xiàn)的，是其中最典型、也是最為繁盛的熱液區(qū)“黑煙囪”生態(tài)系統(tǒng)。海底地殼的活躍區(qū)多有裂隙，內(nèi)部物質(zhì)與海水混合為“熱液”（溫度常超過350℃）從中涌出。隨著溫度驟降，熱液內(nèi)的重金屬和硫化物等析出，在噴口附近凝結(jié)成大小不等的“黑煙囪”。化能生物就圍繞著黑煙囪滋生……