古阿拉伯字母：連筆草書改古字

公元前9世紀中葉，興起于西亞兩河流域的亞述帝國（參見本刊2022年1月號），在擴張中擊敗了一支來自沙漠的游牧部族，他們自稱為“阿拉伯”——這是有關阿拉伯人最早的記錄。這個稱呼的本義，包含有“沙漠、商人、游牧”等多重含義，精準概括了其民族的傳統生活方式。

阿拉伯人在干旱內陸游牧的同時，也擅長駕船經商，商圈遍及西亞、北非沿海。商貿交易需要契約與賬目，阿拉伯人深切體會到文字的重要性。在阿拉伯半島上，阿拉伯各部落曾建立起好幾個古王國。其中納巴泰王國于公元前3世紀興起，他們從兩河流域學來了“亞蘭文”，并以西亞通行的亞蘭語作為王國的官方語言。