京郊徒步，撿糞驗貓

作為貓科動物研究者，我對豹貓并不陌生。這種小型貓科動物在亞洲分布廣泛，能適應山林、灌叢等多種棲息環境。讀博期間，我曾在東亞、東南亞多處地區收集了數百份豹貓的遺傳學樣本，專注于其演化與群體遺傳學研究。后來我的視野，從冷凍的樣本盒轉向山野，緣起于一次偶然發現。

2017年秋，我和朋友在北京西北端的海坨山徒步時，發現了一塊動物糞便。從外形判斷，我知道它來自一種小型貓科動物。是流浪家貓還是野生豹貓呢？從糞便的外形無法區分。當時北京的豹貓記錄極其稀少，而且糞便發現地距離民居社區僅有數百米。貓科動物素來謹慎，野生豹貓有可能在人居環境這么近的地方出沒嗎？出于好奇，我將糞便樣品帶回了實驗室，采用分子生物學方法鑒定分析。果然，DNA檢測結果證實了我的猜測—是豹貓的糞便！