椰棗 沙漠里的生命之果

在阿拉伯故事集《一千零一夜》當中，常提到一種叫“椰棗”的植物。它還真跟椰子有點關系—椰棗是原產中東干旱地區的棕櫚科、刺葵屬植物，也是椰子樹造型，但樹干較為粗壯，且表面的葉痕更為粗礪。其果實為長圓形，形似大棗，含糖量高，吃起來軟糯香甜。

椰棗是古老的經濟作物，阿拉伯人稱它為“生命之樹”。早在至少4000年前的古代兩河文明時期，當地人就種椰棗樹、吃椰棗果，還曾把它用作貨幣和祭品。在缺乏耕地的沙漠里，椰棗更是人們主要的碳水、糖分來源。一株椰棗樹，年產果超過100公斤，曬成椰棗干能保存很久，還便于商旅和軍隊攜帶。它的種子也有強悍休眠能力，考古學家曾在死海地區發現2000年前的椰棗種子，處理后仍能萌發。