多數蛙類成長，需要經歷“變態發育”：蛙卵孵化后，先變成可以自由游動的蝌蚪；蝌蚪在水中主動覓食，形態逐漸變化，先后長出四肢，尾巴消失，最終長成能蹦上陸地的蛙。不過也有一些種類，采取“非典型”的發育過程：蝌蚪期在卵膜里度過，全靠肚子上的卵黃提供營養；破卵而出時，模樣就跟成蛙差不多了—這種發育過程被稱為“直接發育”。

兩種發育方式，對應的是不同生存策略的選擇。常規變態發育，走的是“人海戰術”路線：雌蛙產的卵小而多（數量通常過百）；孵化出的蝌蚪雖然“弱雞”，但即便被天敵吃掉大半（或遇天災人禍夭折），還有很多可以存活下來。而直接發育，走的是“優生優育”路線：雌蛙產的卵個兒大量少（通常10枚左右）；蝌蚪期無需四處覓食，被捕食的概率就大大減少。另外，由于蝌蚪期的幼體被包在卵內，無需全水環境，只要夠濕潤就行—環境需求降低，也間接提升了存活率。