在我國淡水生態和“獺文化”中戲份最重的，是歐亞水獺。它們也是分布最廣的一種水獺，在亞歐大陸溫帶、亞熱帶地區以及北非都有。國內幾乎所有省區都有歷史分布記錄（寧夏除外），如今則大大縮水，只在部分省區零星出現。

歐亞水獺適應性很強，能適應各種無污染的水生環境。由于分布廣泛、生境多樣，它們分化成20多個亞種，國內至少有5個。總體上，遵循緯度從北向南、海拔從高到低的順序，不同水獺亞種也呈現出體型漸小、皮毛漸薄的規律。高緯度或高海拔地區的種群，毛發密度可達每平方厘米近7萬根，能鎖住空氣形成隔溫層防寒。為了每天都能在水中保溫，歐亞水獺沒有固定的換毛期，會在一年中持續、逐漸地脫毛、換毛。