滿嘴刷子，從何而來？

現代分類認為，鯨類和牛羊等偶蹄類同出一門，今天和它們最近的親戚是河馬。距今約5000萬年前的始新世，偶蹄類的一支開始在水邊生活，并逐漸從水陸兩棲轉向純水棲。在此過程中，它們的身體變成流線型，前肢變成鰭狀，后肢退化，鼻孔挪到頭頂，尾巴長出尾葉……借助水的浮力，它們的個頭也越長越大。

始新世末期，許多早期鯨類（包括著名的龍王鯨）紛紛滅絕，幸存者則分為兩支：一類是口中有牙、主要捕食魚類和頭足類的齒鯨，現存79種，包括各種海豚以及白鯨、抹香鯨等。另一類就是口中有鯨須、主要濾食浮游動物和小魚的須鯨，現存15種。鯨須不是牙齒，而是口腔表皮的衍生物，由角蛋白構成。但須鯨的祖先，曾經也是有牙的。