巨杉原產北美洲，一些老科普書也稱它為“世界爺”。這個看似外號的名字，其實是對英文“sequoia”的音譯，這個單詞發音直譯作“塞闊雅”，英文中一般指紅杉，巨杉則叫giant sequoia（拉丁文學名亦同源）。世界爺這個有趣譯法，巧妙地顯示出這種樹龐大的體型和悠長的壽命，只不過譯者的南方口音也被一起暴露了。

世界爺實至名歸，普遍能長到80米以上，最大直徑超過10米。其中一棵叫“謝爾曼將軍”的，被認為是現存地球上最大的生物，估算其體重約為2800噸，相當于700頭成年非洲象。現如今“謝爾曼將軍”已經超過2000歲，但在家族中依然只算“精神小伙”。要說世界爺中的爺，還有超過3000歲的老前輩在呢！