萬物皆祖于龍

在《海錯圖》中，經常可以感受到聶璜對龍的好奇。并且他多次宣揚一個理論：萬物皆祖于龍。即龍是一切生物的祖先。

因為在他生活的清朝，民間充滿了這類傳說：龍為至陽之物，能和萬物交配，生下似龍非龍的生物。和馬交配，馬就會生出龍駒。和牛交配，牛就會生出麒麟。還有“龍生九子不成龍”的說法：傳說龍有九個孩子，名叫蒲牢（鐘鈕上的神獸）、狻猊（香爐腳的獅頭形象）、赑屃（馱石碑的龜形動物）、螭吻（大殿正脊兩端的龍頭）等等，它們面相似龍，但又與龍有別。聶璜據此認為，龍的后代既然變化多端，那么世間生物往回追溯，共同的祖先應該都是龍。這個觀點，在西漢的《淮南鴻烈》（即《淮南子》）中，就已被提出：“萬物羽毛鱗介皆祖于龍。”這更給聶璜來了顆定心丸。他覺得：“《鴻烈》之文出于漢儒，漢儒去古未遠，必得古圣精義。”