對古人來說，水下世界充滿未知，又常常奪人性命。人們想象出種種生活在水中或水邊、會捕殺人類的妖怪，將在水中發生的傷亡都歸咎于它們。根據外形，可以把這些致命的水妖分成“怪物形態”和“人類形態”兩大類別。

怪物形水妖

蛟：水中吸血鬼

“蛟”是中國水妖的代表，它似龍非龍，愛盤踞江河、興風作浪，禍害往來的行人船只。蛟的形象雖初具龍形，但口碑可比龍差多了?！渡胶＝洝氛f蛟能吞人，北宋人彭乘對蛟的危險性描述得最具體：蛟經常襲擊岸邊和船上的人，會先把口水淌到獵物周圍，人被那腥臭的口水熏得頭暈腦脹、栽到水里，蛟就咬住人的腋窩，將血液吸干。他還舉了個例子作為佐證：曾有人坐船時詭異地笑著落水了，第二天尸體被找到，腋下開了杯子那么大的洞。