貧居深山志不移

隱居山間的元好問才二十幾歲而已，還遠遠未到遁世清修的年紀！他還不是世稱“一代文宗”的元好問，也不是寫出“問世間情是何物”妙句的元好問，而只是個科考不中的落魄書生。彼時的金朝已然風雨飄搖，蒙古軍兵迫近，人人自危，更兼家貧，元好問只得搬了書卷，蝸居山村，一邊耕作，一邊讀書。忽一日，有位名叫宋可的鄰居，來邀元好問去看水田。那田中生有消瘦而桀驁的葉片，鋒刃一般，箭頭一般，自水中污泥之間挺立而出。宋可言道：“他人種稻，而我獨種此物：出淤泥而花不染，貧到骨而志不移，此乃‘茨菰’是也！”

那“茨菰”本是水田野草，根莖雖可食用，而不及芋頭，僅窮人食之。因“茨菰”生于淤泥，開花卻潔白如雪，唐宋時文人將之看作品性高潔之物，身雖貧困，而志向不改，乃用“茨菰”自比。南宋名士楊長儒有詩贊之曰：“恰恨山中窮到骨，茨菰也遣入詩囊。”元好問這才恍然，山中種“茨菰”的鄰居，竟是世外高人。宋可雖無功名，卻有見地，隱居而不忘憂國，于是栽種“茨菰”以明志。元好問受其鼓舞，一掃心灰意懶的情緒，更向宋可討教學問，度過了懷才不遇的青年時光。