從龍到鯨大變身

19世紀上半葉，歐美的博物學家們開始把目光瞄向一個新領域——地下挖出來的史前生物化石。從1830年開始，人們在美國南部發現了一些大型化石，其中兩塊被送到了學者理查德·哈蘭手上。哈蘭認為，這化石屬于一種生活在海里的巨型爬行動物，將其命名為“帝王蜥蜴”。

幾年后，哈蘭帶著化石前往英國，拜會了當時的古生物學大咖、另一位理查德——發明“恐龍”（dinosaur）一詞的理查德·歐文。歐文看過這些化石，認為它們不像蜥蜴，應屬于哺乳動物，可能是某種史前鯨類，并取了個新名字“軛齒鯨”。可根據生物學命名法則，這個新名字在科學上是無效的，之前起的名字已無法更改。幸虧中文翻譯時知道變通，譯成了“龍王鯨”，既保留字面意思，又點名了它的鯨族身份。