奇樹化作紅柳娃

清朝乾隆年間，新疆烏魯木齊郊外，一隊行人正在綿延的沙丘中穿行。“前面有妖靈出沒，然則不必驚慌，那妖靈害不得人的。”向導指著遠處沙山說道。聽者有心，隊伍之中有位文士問起“妖靈”的模樣和行蹤。“這妖靈啊，只烏魯木齊一帶荒漠才可得見！”向導心情大好，滔滔不絕地講了起來—“妖靈”實乃小人兒，僅有一尺余高，男女老幼皆有；待到沙丘中生長的紅柳樹開花時，小人兒們便摘了花枝盤成花圈，戴在頭頂歌舞起來。有時這些“妖靈”也會去人類的營帳偷竊食物，倘若被人捉住，就會下跪哭泣。若是將捉來的小人兒關押起來，它們就會絕食而死。若是放歸山中，它們也會邊逃走邊回望，直到確認人類并未跟蹤而來，才會返回巢穴。文士聽罷問曰：“這妖靈可有名號？”向導答：“不知其名。因形似小兒，喜戴紅柳，民間俗呼為‘紅柳娃’。”

詢問“紅柳娃”的正是清朝才子紀曉嵐，雖是獲罪發配新疆，他卻沿途收集民風故事，日后編寫在《閱微草堂筆記》之中。生于沙丘之間的紅柳樹，彼時被人們看作“行蹤飄忽不定”的神秘植物—實則因遭風吹，沙丘的位置和形態時常變化，紅柳與沙丘的相對位置隨之改變，故而民間傳說中紅柳常與妖靈為伴，還有紅柳成精化作人形的怪談。