海風守信，航行不愁

規模空前的鄭和船隊，擁有當時最先進的航海技術，卻仍需順應天時——公元1405年，船隊于農歷六月從江蘇太倉出發，可十二月才從福建長樂正式起航。等這么久，主要是等待年底出現在福建和廣東沿海、刮向西南的“信風”，西行必須借助它的力量。此后每段航行，船隊都要順應信風出現和轉向的時節，有時在一地匆匆搞定外交、貿易工作后趕緊上路，有時又得在一地干等好幾個月。鄭和與他的船長們清楚，“信風”無言卻有信，肯定會如期而至。

其實早在鄭和之前1000多年，漢代航海家就對“信風”有所認識，曾穿越馬六甲海峽到達波斯。唐宋時期，中國商船更頻頻借“信風”之力，冬季前往東南亞和阿拉伯海。至于返程，來年夏天自會刮起反向的風。宋人記載：“船舶去以十一月、十二月，就北風；來以五月、六月，就南風”。