尖嘴叉尾，獨立門戶

漫步海灘，常會見到成群“海鷗”暢翔于天水之間。在這些翅膀狹長的大家伙中，如果仔細觀察，便能發現一些“非典型”個體，與“主流海鷗”相比，它們個子較小，身體更瘦，翅膀特別窄，而且尾巴是分叉的，如燕尾一般，它們也因此得名燕鷗。

其實，燕鷗是一類鳥的統稱。先前鳥類學家曾將它們歸入鷗科，而依據最新的遺傳分析檢測，則把它們單獨劃為燕鷗科，包括40多種，體型差異很大，最小者白額燕鷗身長不過20厘米多一點，而大型種類如大鳳頭燕鷗能有40多厘米，它們絕大多數英文名中都帶有“tern”一詞。多數種類的燕鷗身體背部以藍灰色為主，臉和身體腹面白色，頭頂有個黑色的“帽子”，也有通體潔白的種類，如白玄鷗。如果有機會通過望遠鏡仔細觀察，便能發現燕鷗除了身形與鷗科鳥類有差異外，嘴也不同，“海鷗”們的嘴外形有些象匕首，而燕鷗大多數則是標準的錐子嘴。