燈油變身新能源

烏黑粘稠的石油，是數千萬到數億年前海洋、湖泊中生物遺體沉積而成的。早在兩千多年前，中亞、西亞和歐洲一些地區的人們，就開始用滲出地面的石油提取瀝青。中國北宋學者沈括，也在《夢溪筆談》中創造了“石油”一詞。只是古人科技有限，難以像采礦一樣開采地下的石油。

石油的大規模開發直到19世紀中后期才實現，并催生了約翰·洛克菲勒這樣富可敵國的“石油大王”。起初，洛克菲勒的煉油廠主要生產照明用的煤油，后來競爭不過電燈，才開發了可做燃料的汽油。結果這下押對了寶——在當時的“第二次工業革命”中，新興的內燃機大顯身手，汽油、柴油的價值愈發重要；從原油中提煉的潤滑油、凡士林等石化產品，也進入了人們生活。與煤炭相比，石油可以注入管道長途運輸、倒進容器里密封儲存，使用更方便，燃燒也更加高效。