河西走廊，武帝列郡

中國西北，綿延的祁連山北麓與內蒙古高原浩瀚的沙漠之間，是一條長1000多公里、天然狹長的通路，形若“走廊”，連接著古時的中原與西域，因地處黃河以西，人們稱之為“河西走廊”。祁連山上的冰雪融水滋養著這條走廊，令它成為沙漠邊沿的生命綠洲。

古代著名的絲綢之路，便是沿這里一路向西的，不過，這是后話—因為自商周時代起，水草豐茂的河西走廊，便是西北各游牧民族垂涎的風水寶地，戰事頻發。起先，月氏（音“肉之”）人與烏孫人共同棲居于此，但在戰國時代，月氏人將烏孫人打跑，而到了西漢時期，北方崛起的匈奴人，又征服了月氏人，迫使他們西遷至大夏（今阿富汗地區）。從此，河西走廊并入了匈奴的勢力范圍。