太陽系家族中雖然天體繁多，但大多老死不相往來。不過2011年底開始，地球周圍忽然變得熱鬧非凡：小行星們接二連三地前來拜訪。2011年11月，一名“訪客”飛臨地球，最近的時候比月亮的距離還要近。它雖然直徑只有一百多米，但若撞上地球，卻足以毀滅一座城市。這是幾年來最危險的一名訪客了，著實讓人嚇了一跳。而上個月底，又有一顆小行星“愛神星”前來串門，雖然它并沒有像前一位那樣超低空飛行，但它的個頭是小行星界的“巨人”，長33公里，厚13公里，如同胖香蕉。倘若它和地球撞一下，所有生命都將成為齏粉。

小行星撞擊地球，引發世界末日這種事情，地球可能已經經歷過好幾次。在地球形成初期，月亮就是被小行星撞出來的——它產生自地球被撞擊而“飛濺”出來的碎塊。地球有了生命以后，還出現過幾次大滅絕，包括中生代恐龍滅絕這些災難的罪魁禍首，也常被歸結到小行星撞擊頭上。然而并不是所有的小行星都對地球產生威脅。我們害怕的，應該是那類被稱為“近地小行星”的天體。