大理地處云貴高原與橫斷山脈的結合部位，是個多風地區(qū)，常年刮西風或南偏西風。有一首白族民謠唱到：“大理有三寶，風吹不進屋是第一寶”所以，當地的白族在蓋房時，把正房建在坐西向東的地方，門窗向東開，再大的風過來，也是吹到正方的外墻上，不會進屋。

白族民居以“三坊一照壁”和“四合五天井”這兩種形式最為常見。“坊”是指一棟三開間兩層樓的房子，三“坊”再加一個照壁圍合起來的院子，就叫“三坊一照壁”。富裕人家房子也大，四“坊”圍成院子，各個拐角處用L形平面的圍墻分別連接，就各自形成一個小天井，加上院落中心的大天井，一共五個，就叫“四合五天井”。文本插圖展示的是“四合五天井”。