如果有機會到礦山看看，我們找不到锃亮的鐵塊兒，也找不到紅彤彤的銅塊。因為在自然界中金屬們很難做到“潔身自好”，稍不注意就被氧化掉，以化合態的形式與別的元素共存。但在金屬家族中有一個顯赫的家族，它們在自然界中可以穩定地以“單質”狀態存在，這便是“貴金屬”。

貴金屬家族中我們最熟悉便是金銀二位，畢竟，它們是人類最早知道的金屬，黃金一詞的梵文是“Jvalita”，它是由“Jval”（意為“閃光”）引申而來。可以想象當人類的祖先在巖石或是河床中首次發現那金光閃閃的硬塊時，他們是何等的驚奇！也正因此，人們后把類似于黃金特性的物質都叫做“金”屬，漢字更是發揮了它表意的功能，把所有金屬元素的名稱都加了個“金字邊”。