在中國，幾乎任何地方的小河或溪流中都能發現棒花魚的蹤跡，它們大多時候都安靜地趴在水底，有時也能垂直貼在人工水池的池壁上，看起來一副呆頭呆腦的模樣。但只要水面稍有振動，哪怕有人影掠過，它們便攪起一小股泥沙后倏然消失，等你回過神來，它們早已在幽深暗黑的水底嘲笑人類的遲鈍呢。

棒花魚可以說是最低調的魚了，它們不像青鳉那樣招搖地游蕩在水面，也沒有鳑鲏那么艷麗的體色，它們總是靜靜地隱蔽在暗淡的淤泥或底砂上。從水面向下看，經常會把它們與鰕虎魚搞混，它們體型頗為相似（圖2.左為鰕虎，右為棒花。），所以很多地方把棒花魚和鰕虎魚都叫做“爬虎魚”。鰕虎魚是兇猛的肉食魚類，大嘴能吞下自身一半大小獵物，而棒花魚嘴小，長在頭部下方，總是在淤泥或者底砂中找尋微小食物，有時候也會啃食附著在石頭上的藻類。如果你實在不會區分這兩種魚類，就拴上蚯蚓放到水里試探一下，毫不猶豫猛沖過來的絕對是鰕虎魚，棒花魚通常都會低調地游開。（青鳉、鳑鲏和鰕虎魚在2010年《博物》的“魚樂匯”中都曾出場。）