在地中海強烈的陽光下，蔚藍海水亙古不變地沖刷著希臘綿延的海岸線。橄欖樹被溫暖的海風吹拂得婆娑搖曳。然而，空氣里卻壓抑著一股劍拔弩張的氣氛。溫泉關里，斯巴達的勇士們把武器放在一旁，靜靜地梳頭——這是他們決一死戰之前的習慣。在關外，波斯國王薛西斯和他的十數萬聯軍正在虎視眈眈，勸降消息發出后，他們已經等待了6天。“我們射出的箭矢足以遮蔽太陽。”這是波斯人形容自己人多勢眾的豪言壯語。而現在斯巴達人回答：“那太好了，我們可以在陰涼里殺個痛快！”

公元前480年春天，波斯王薛西斯集結起大約20萬大軍，分海陸兩路，向希臘進發。兵微將寡的希臘人除了鼓起勇氣應戰，還可以，也只能利用“地利”與侵略者周旋。