I.誰(shuí)遺落的寶物？

不知道這片面積巨大的鹽湖如果早被發(fā)現(xiàn)并輕松利用，歷史是否會(huì)有改變？鹽湖專(zhuān)家一般把每升水中含鹽量高于50克的湖泊稱(chēng)為鹽湖。在察爾汗湖中，地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)的食鹽儲(chǔ)量是426.2億噸！這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于可供全球人類(lèi)食用2000年！名字取自于蒙古語(yǔ)“鹽澤”的柴達(dá)木盆地一直因礦產(chǎn)豐富被稱(chēng)為“聚寶盆”，而其中最大的湖泊察爾汗鹽湖就是這聚寶盆閃亮的盆底了。

相傳在神農(nóng)氏時(shí)代，居住在中國(guó)山東半島的人們就學(xué)會(huì)了煮海為鹽。世界各地的人們似乎從誕生起就一直追求著這種給生活增加咸味的白色六面形晶體礦物，五千年前的埃及法老棺槨中竟然也發(fā)現(xiàn)了鹽的足跡——用鹽腌制的魚(yú)和禽類(lèi)。這種惟一可以食用并與生命直接相關(guān)的礦石從一開(kāi)始就是備受爭(zhēng)寵的對(duì)象，它曾代表特權(quán)、曾帶來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)，就連英文的“薪水”一詞也來(lái)自于拉丁文的“買(mǎi)鹽錢(qián)”。人們通過(guò)各種途徑獲得鹽，海水、湖水、鹽井、鹽礦都是獲得這種生命不可或缺調(diào)料的好地方。今天踏上的察爾汗就是其中的鹽湖，這里說(shuō)的鹽，已不僅局限于食用的鹽，而是多種鹽類(lèi)化合物。