海洋微生物，這些在顯微鏡下才能看到的生物實際上是生物圈的引擎，它們很大程度上驅動了海洋的物質和能量循環(huán)。按照參與研究的項目執(zhí)行官Matthew Kane的說法，“與巨大的微生物多樣性相比，動植物只是生命大樹上的兩根細小分枝。”

Delong和他的小組在太平洋海域水深12～3965米范圍內，利用下潛水柱對微生物進行采樣。最后，從樣本中測定，比較不同水深下微生物的基因序列。生物學家希望可以從微生物體內存儲的信息中了解海洋生態(tài)系統(tǒng)以至自然界的規(guī)律，獲得每一個物種的生物學信息。這次考察一共采集了6400萬對基因，這也是目前同類研究中最大的一次采樣活動。