胡椒

烈火焚燒的寶藏

在遙遠而幽暗的峽谷中，生長著一些美麗的樹木，這些樹木上掛著一串串價值連城的香料，它是人們夢寐以求的寶藏。傳說中的寶藏，自然會有魔物把守——峽谷中處處藏匿著看守香料的毒蛇，它們把長長的身體盤曲在香料樹上，一心一意地守護著的寶物。蛇的長舌一伸一縮，仿佛噴射著藍色火焰，它們口中噴出劇毒的氣息，即使飛鳥都無法從山谷上方經過。勇士們為了取得寶貴的香料，放火燒毀了山谷，驅走毒蛇，在被火燒成焦黑色的樹木上，勇士們終于采摘到了珍貴的胡椒。所以胡椒常常是黑色的——被大火燒焦了。

這一關于胡椒與勇者的傳說源于中世紀的歐洲。對于中國而言，相傳胡椒在張騫通西域時，從胡人那里被帶入中原，因而得名為胡椒，倘若當初連同火燒山谷的故事也一起傳入我國的話，恐怕如今的胡椒，沒準會被命名為“糊椒”。中世紀時，關于這種高貴而神秘的香料的傳說數不勝數，還原到如今的認知領域，傳說就需要被加以批注：首先胡椒不是樹木，而是藤本；其次黑胡椒焦黑的顏色，只是加工時正常的顏色變化；還有，那個生長胡椒的遙遠峽谷，應當在印度西南地區——野生胡椒的發源之地。