恒星是個小作坊

倘若走進鱗次櫛比的街邊小店，無論是在車模船模店中體驗濃濃的機械感，還是毛絨玩具店中享受棉絨的柔軟細膩，我們都難以想到金屬、塑料、棉絨等各式各樣稀奇古怪的材料，原本都是來自浩瀚的宇宙。在宇宙之初只有兩種最基本的元素氫和氦，沒有用來做船艦模型的鐵、鎂、鋁，也沒有用來做毛絨玩具的基本元素碳。那么是誰把這兩種元素加工成其他元素呢？

是恒星。在宇宙形成后經過漫長的演化，第一代恒星作坊開張了，于是宇宙開始有了生產其他較重元素的地方。在恒星的核心，也就是作坊的生產車間里，較輕的元素被加工成較重的元素，比如4個氫核可以形成1個氦核，3個氦核形成一個碳核，然后是氖、鎂、硅、鐵等等。但并不是所有的恒星作坊都能這樣一路生產下來，質量較小的恒星只能進行到碳，質量較大的可以繼續生產氖、鎂甚至鐵，這就如同大的工廠可以生產質量更好、種類更多的產品一樣。