葉如羊蹄，花似蝶影——北方人抓破頭皮也無法想象，如此怪異的花卉形態若何，但漫步南國街頭，時而可見羊蹄甲蔥蘢繁茂，葉色翠綠，花開紫紅。如今兩廣、云南一帶，羊蹄甲四季花開不敗，北人初至南方，莫不為之贊嘆，然而更多驚詫永遠來自他人對于羊蹄甲的簡介——這樣的花，難道就是香港的標志紫荊花？

紫荊之辨

“庭中栽得紅荊樹，十月開花不待春。直到孩提盡驚怪，一家同是北來人。”唐朝詩人元稹之作，將北方人對于羊蹄甲的詫異，描繪得淋漓盡致，詩中紅荊樹，即為羊蹄甲是也。古人所謂紅荊，又名紅紫荊、洋紫荊、彎葉樹，泛指羊蹄甲類植物，屬于豆科羊蹄甲屬。此花多產于嶺南，北人不識，不足為怪。北國亦有灌木名曰“紫荊”，雖同屬于豆科，卻歸于紫荊屬。與羊蹄甲不同：北方的紫荊枝條大多直立，春季開花，形如扁豆，顏色同樣紫紅，花落結成豆莢，而后才會長出寬大葉片。“東君老去梨花白，緋桃占斷春顏色。剩紅分付紫荊枝，回首千花盡陳跡。”詩中詠誦北國紫荊，大多開放于春天，至于南方十月盛開的“紫荊花”，則是全年開花、晚秋至翌年三月花開尤盛的羊蹄甲。