提到揚(yáng)子鱷，或許沒(méi)有人置疑它們?yōu)l臨滅絕的境遇。一方面，野外揚(yáng)子鱷的棲息地面積不斷縮小，另一方面，人工飼養(yǎng)的揚(yáng)子鱷數(shù)量?jī)H在我國(guó)就已超過(guò)一萬(wàn)條。這些被人類精心呵護(hù)的養(yǎng)殖鱷們回歸野外之前，必定將要經(jīng)歷一段艱辛的歷程：饑餓、寒冷、喪失安全感，直至恢復(fù)野性，而后，經(jīng)過(guò)精心挑選的野外家園，正在等待它們?nèi)胱　?/div>

“龍”的末路

中國(guó)特有的孑遺、珍稀物種揚(yáng)子鱷，被老百姓稱之為“土龍”，曾經(jīng)與恐龍生活在同一時(shí)代，并被認(rèn)為很可能是中國(guó)古代神話中“龍”在現(xiàn)實(shí)中的代表。它們是我國(guó)體型最大的爬行動(dòng)物，卻是鱷魚(yú)家族中的小個(gè)頭。盡管它們的形象如“龍”一般威嚴(yán)和霸氣，卻無(wú)法復(fù)制中國(guó)龍的神通廣大，甚至無(wú)從改變自己瀕臨滅絕的命運(yùn)(圖1)。

揚(yáng)子江，長(zhǎng)江下游自揚(yáng)州至入?？诤佣蔚呐f稱，揚(yáng)子鱷的名字源于揚(yáng)子江，但在如今，繁忙的長(zhǎng)江航道卻已不再是揚(yáng)子鱷的家園(圖2)。揚(yáng)子鱷曾經(jīng)遍布中國(guó)的淮河和長(zhǎng)江流域，然而隨著棲息地的喪失，人為干擾致使揚(yáng)子鱷野外種群數(shù)量和分布范圍均急劇下降。作為最瀕危的鱷類、我國(guó)一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物，揚(yáng)子鱷成為了我國(guó)優(yōu)先開(kāi)展野生動(dòng)物就地保護(hù)和人工繁殖的代表物種。