紅花白絮

蘇東坡奔赴廣州，曾作詩云：“記取城南上巳日，木棉花落刺桐開。”寫了南國上巳節的景致，上巳正是農歷三月初三，木棉花堪堪敗落，但對于常居北方的詩人而言，滿樹花紅，足以為之贊嘆。宋朝詩人劉克莊的詩句更顯木棉花開的氣勢：“幾樹半天紅似染，居人言是木棉花。”木棉樹在春季先開花朵，花落后才長出葉子，因而遠遠觀望，滿樹通紅，無怪古人亦稱其為“烽火樹”。至于“木棉”之名的由來，則是緣于木棉的果實——古人稱木棉的果實“中有鵝毛，抽其緒，紡為布”，而木棉的拉丁學名Bombax出自希臘語，取“棉花、絹絲”之意，直至如今，木棉果中的綿毛，依舊被用作枕頭、被褥乃至救生圈的填充材料。

誤作“攀枝花”

舒婷在新詩《致橡樹》中寫道：“我必須是你近旁的一株木棉，作為樹的形象和你站在一起。”將自己比作木棉，描繪了對于愛情相守且不依賴的美好向往。大約舒婷并不知道木棉還有一個別稱“攀枝花”，否則詩歌的第一句也不會說“我如果愛你，絕不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己”。高聳的木棉樹，為何與描繪攀援的名字扯上了干系？《本草綱目》中提到關于“交廣木棉”的考證：“今人謂之斑枝花，訛為攀枝花。”按李時珍說法，木棉花斑斑點點開在枝頭，因為發音的誤傳，“斑枝花”搖身一變，成了“攀枝花”——時至今日，斑枝花、斑枝樹作為木棉的別稱，依舊在福建、臺灣等地使用。