南極圈昏黃的日光，灑在太平洋冰冷、平靜的水面上，為層層微浪鑲上一道道白邊。在霧靄籠罩的冰山之間，一艘三桅帆船靜悄悄地劃開這亙古以來人跡未至的洋面，堅定地駛向南方。1774年1月30日這個晴空萬里的“清晨”，時針孤零零地指向表盤上的“4”字，而對于這艘探險船上的船員來說，“清晨”與“傍晚”已經是一些可有可無的概念，在這地球上最寒冷的地方，漫長的極晝已經持續了4個月。

甲板上，表情凝重的詹姆斯·庫克船長用他慣用的姿勢舉起望遠鏡，蒼茫的視野中，一條白得刺眼的長帶裸露在海洋盡頭，它在海平面上向東西延伸，一望無垠。“是冰！船長，”桅桿望臺上的水手叫道，“一片巨大無比的冰！”毫無疑問，他們已經毫無可能穿越這片“堅冰”再向南行了，這里將是他們此次冒險的終點。