干涸的河床

羅布泊在200萬年前曾經是一個面積達3000平方公里的大湖，由塔里木盆地周圍雪山的融水匯聚而成。隨后氣候變遷，羅布泊也幾經榮衰，湖區面積不斷變化。大約2千年前羅布泊還比較繁勝，孕育了樓蘭古國等燦爛文明。但是后來氣候越來越干，湖面嚴重縮減。1921年塔里木河改道，水注入羅布泊，使它重振威風，水面達到2000多平方公里。可惜不久之后的60年代，由于上游截水灌溉等原因，塔里木河下游斷流。羅布泊湖水在干旱的環境中迅速蒸發，1972年終于全部干涸，原來的湖底變成鹽堿荒漠、沙漠、雅丹等各種面貌。

羅布泊看起來真不像是地球上的地方。科幻電影里經常出現各種外星的景象，那些條件惡劣、生長怪物的星球通常就是這樣，光禿禿的山頭、滿地碎石，沒有任何文明的痕跡。