在20世紀30年代的紐約，巨猩猩“金剛”攀上直刺云霄的摩天大樓，與美軍戰斗機展開搏斗……身形龐大的“金剛”，固然只是電影的杜撰，但是它在故事中攀爬的那座巨型建筑，卻是真實存在的，它就是聲名赫赫的帝國大廈。而今，帝國大廈已經不再是地球上最高的摩天大樓，但依然是名聲最盛的。這座雄偉的建筑，修建于20世紀30年代，代表了當時世界工程水平的最高成就，也造就了建筑史上的傳奇。而帝國大廈的誕生，其實緣于一場富豪間比拼實力的“天空競賽”。

“天空競賽”造就傳奇

上世紀初被稱為美國的“鍍金時代”，富豪巨賈大興土木，修建高臺巨宅。30年代，經濟“大蕭條”來到了，但摩天大樓的競賽仍在繼續。在這場“天空競賽”中，當屬美國兩大汽車制造商“克萊斯勒”汽車公司的沃爾特·克萊斯勒，和“通用”汽車公司的約翰·雅各布·拉斯科布的競爭最令人矚目。1930年5月，高達319米的“克萊斯勒大廈”率先落成，超越埃菲爾鐵塔，占據了世界第一高度。而建設中的拉斯科布的“帝國大廈”，最初設計只是一幢低矮結實的34層樓房。拉斯科布對外宣稱大廈的高度“接近300米”，這其實是煙幕彈。他心中打算修建“世界第一高樓”，拉斯科布向建筑師沙威·拉姆詢問：“如果它不倒，能建多高？”拉姆沉思片刻回答：“1050英尺（約合320米）。”