公元7世紀，阿拉伯人剛剛從曠野走進城市生活，便迫不及待地圍繞著清真寺和禮拜堂開設了大大小小的學校，他們征服之處，多神教和基督教的學府多被保留下來，征服地的學者們驚訝地發現：等待他們的不是屠刀，而是“野蠻人”求知的灼灼目光。8世紀時，阿拉伯帝國的各主要城市都有了正規的學校，秉承因材施教原則將學生分班教習。而此時，在信奉基督的歐洲，古希臘和古羅馬積累下來的智慧正在被摧毀——學者屠戮、書卷焚毀、雕塑推倒、學院蕩平，文明在血雨腥風荒廢殆盡—這段黑暗的年代，正是東方阿拉伯人的帝國冉冉上升的時期。神圣的智慧宮建立起來，收容落難學者和散佚學說，愛琴海文明的火種得以延續不滅。

及至10世紀，當時的君主斥巨資改造科爾多瓦大清真寺（現西班牙科爾多瓦市內），專門為其鋪設了高架飲水橋，請來拜占庭的藝術家裝飾學校新舍，又設立專項基金聘請各地學者任教，將其擴建為當時世界上最優越的高等學府之一。緊隨其后，開羅的艾資哈爾大學、巴格達的尼扎米亞大學和穆斯坦綏里亞大學紛紛建立。伊斯蘭疆域從西到東，處處是學術的爭鳴。阿拉伯人的學問，也從最初單一的宗教哲學，擴展出語言學、語法學、邏輯學等，他們從波斯人手中繼承了歷史學，從中國人那里學習醫藥學，將埃及人的天文學知識發揚光大，在中古西方的一片荒蠻中引領世界繼續前進。