在美洲和亞洲被歐洲人偶然“發(fā)現(xiàn)”后，對(duì)這兩片大陸的探索便一直進(jìn)行著。自哥倫布和達(dá).伽馬開(kāi)始，緊隨其后的探險(xiǎn)家抱著各種理由，去探問(wèn)這些所謂的“新大陸”。其中有虔誠(chéng)的傳教者，想叫遇到的每個(gè)人皈依基督教，另一些人純粹是喜歡冒險(xiǎn)刺激、前途充滿(mǎn)未知的生活方式，而更多人則被物欲與權(quán)欲驅(qū)使，幻想依靠發(fā)現(xiàn)新的陸地和財(cái)富，使自己和他們的君王成為富翁與更大領(lǐng)土的統(tǒng)治者。大部分到達(dá)北美洲和加拿大地區(qū)的探險(xiǎn)者，以其它歐洲勢(shì)力——英國(guó)人和法國(guó)人為主，而印度和南美地區(qū)的占據(jù)與掠奪，則留給了西班牙人和葡萄牙人。這是由于英法兩國(guó)的探險(xiǎn)家為了盡量少的付出生命與錢(qián)財(cái)代價(jià)，而避免與西葡兩國(guó)殖民者發(fā)生正面沖突，便將注意力轉(zhuǎn)移到了尚未開(kāi)發(fā)的大陸——北美與加拿大。

當(dāng)意識(shí)到美洲大陸并非亞洲，而是一塊新大陸后，數(shù)不清的探險(xiǎn)家就試圖尋找一條環(huán)繞它的航線(xiàn)。而環(huán)繞美洲最南端的航道已被麥哲倫找到了，于是英法水手們便要開(kāi)通一條經(jīng)過(guò)北部海域的航線(xiàn)了。