雍容之花

唐朝人喜歡雍容華麗，因此偏愛牡丹，然而看得多了，人們也不免挑剔起來：牡丹花白者盛雪，粉者如霞，乃至紫黑、青綠，各種色彩，唯獨缺少純粹的紅色。這個時候，山茶進入了人們的視野——純紅色的花朵，所謂“百花色死猩血謬”，紅得堂皇而華貴。唐朝詩人司空圖有詩贊之曰：“景物詩人見即夸，豈憐高韻說紅茶。牡丹枉用三春力，開得方知不是花。”連牡丹也相形見絀，因而自唐朝伊始，山茶作為象征雍容的花卉，在各處種植，甚至東渡重洋，被引種到了日本。

宋朝人喜愛山茶，是因為這花具有傲雪凌寒的品格。山茶初冬開花，蘇東坡稱其“燦紅如火雪中開”，如此不畏嚴寒的品質，正好符合了北宋士大夫們所追求的理念。可惜山茶生在南方，唯有南人才能明白這花的絕妙之處。自入冬開始，山茶披霜斗雪，花期能夠綿延至早春，這份頑強的個性，也是受人喜愛之處。陸游曾經看著一株山茶自冬至綻放，直到清明，枝頭紅花依舊，于是有感而發，作詩夸贊：“東園三日雨兼風，桃李飄零掃地空。唯有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。”