何謂燕京八景？燕京的燕，當然是來自北京城北的燕山，先秦的燕國也是因地得名。大約一千年前，這座古來的軍事貿易重鎮成為了遼國的南京，始稱燕京。后來它又演變為金朝的中都，元朝的大都和明清的北京。而所謂八景，就與這期間的三位皇帝緊密相關。

金朝的第五位皇帝，熱愛漢文化的金章宗喜好游山玩水，巡游狩獵的足跡遍布了燕郊大地，據說他蒞臨圈點的許多景致，就是燕京八景的前身。而如今我們能找到的最早完整描繪這八個景點的文字圖畫，卻是來自明朝永樂年間。當時的翰林院編寫了《北京八景圖詩序》，收錄“前代士大夫賦詠”的一百多首八景詩，并配上八幅獨立的《北京八景圖》裝裱成卷。據說這是為明成祖朱棣籌備遷都所作的輿論準備——暗示國民，遷都到這個美景如云的地方是明智而優雅的。而到了清朝，乾隆皇帝則親自主持給幾經變更的燕京八景定了名，并鄭重其事地在每個景點所在地豎了碑，題了字。