“雪花開六出，冰珠映九光。” 又到了雪花飄飛的季節，詩人吟哦雪花的奇瑰，科學家研究雪花的成因。面對著漫天的雪花，你可曾想過留住這些轉瞬而逝的冬日精靈？如果我們身手抓去，幸運的時候，在掌心體溫將它們融化之前，我們會看到六角形或六個瓣的晶瑩顆粒，正如同賀年卡上的圖案和圣誕節貼在墻上的裝飾。但更多時候，我們捉在掌中的卻只有一些白白的碎片、粉末或者形狀不規則的冰屑，真正六角雪花的芳容，實在難得一見。不必為此難過，美麗的雪花并不是被你的“大力金剛掌”捏碎的。實際上，作為天上的固體降水，“雪花”只是雪的一種形態，而雪也絕非只有“雪花”這一種面目。

三頭六臂的精靈

雪的千般變化，是拜天空中的云所賜。雪是在云中形成的固態降水物；它們那千變萬化的形態，是在不同高度、溫度、飽和度和云類的影響下形成的。在自然云層中可以形成4種“冰晶單元”：冰晶單體、板狀雪晶、小冰丸和雹塊。單個冰晶單元的大小通常在0.05～4.6毫米之間，重量只有0.2～0.5克。它們都可以被稱作“雪晶”。