頤和園位于北京西山腳下，是清代皇家園林群“三山五園（詳見本刊2013年4月號‘圓明園’）”中最晚成型的。自康熙年間開始，西山下先后興建起數座皇家園林：暢春園、圓明園……尤其是圓明園，經過康熙、雍正、乾隆三代帝王打造，堪稱“萬園之園”。乾隆曾在《圓明園后記》中說，此等園林極境，已無需再建新的宮苑，并告誡子孫要滿足于此，不可再勞民傷財。然而，就在這篇“聲明”發表后不足十年，他便公開食言，在圓明園以西興建起一座新的園林——清漪園，也就是后來的頤和園。

頂著“圣賢明君”頭銜的乾隆為何會食言呢？因為兩個機緣巧合的事件和一顆完美主義的心—治水、獻壽、憶江南。