一般所說的電鍍，是指在基體金屬（如鐵、銅等）上面鍍上一層薄薄的金屬（如鉻、鎳等），目的是為了增強各種金屬物品的防腐性能、耐磨性能，同時使它們更美觀。
　　隨著社會的發展，電鍍的應用也越來越廣，人們對電鍍的要求就不局限于在金屬物品上鍍金屬，而考慮到也要在非金屬物品上鍍金屬了。特別是塑料的廣泛應用，過去的不少金屬物品現在大量地用塑料代替，許多機械制造用塑料來做各種部件、焊條盒、零件，甚至原子能工業、火箭導彈、宇宙飛船也廣泛應用塑料制品，這樣做可以大量地節約有色金屬，縮短加工時間減少產品重量，提高質量。
　　但是要做到在塑料制品上面鍍上金屬，并不是一件容易的事，因為塑料焊條盒與金屬材料不同，塑料是不良導體，不像金屬材料那樣可以直接電鍍。首先把塑料制品進行“粗化”，即把塑料制品的表面弄得粗糙些，使它能夠吸附一層易氧化的物質，再經過氧化還原反應，使塑料品的表面有一層貴金屬膜，再經過“沉銅”，使塑料制品的表面沉積出金屬銅。
　　這樣一來，塑料品的表面因為有了一層金屬，可以作為導體，于是就可以像金屬物品一樣進行電鍍了，同樣可以鍍上銅、鎳、鉻，使塑料品披上一層光亮的金屬外衣?，F在一些生活用品、工藝品、焊條盒、玩具如相架、皮帶扣、玩具手槍等都是經過電鍍的塑料制成的，要是僅從外表上看，還真看不出它是塑料制品哩。