備選封面1中，這片色彩斑斕的紅層丘陵位于新疆阿克蘇地區的拜城縣，在其表面蜿蜒分布著積雪般的白色條帶，它們是鹽層。由于密度小于覆蓋其上的沉積巖，深埋在地下的鹽層會在差異重力或其他動力的驅動下向上流動，拱起甚至刺穿上覆的巖層，形成圖中的“鹽底辟”構造。在天山南麓的庫車盆地，就可以看到這樣的奇特地貌。遺憾的是，相比于更“搶眼”的紅層，出露的鹽層容易被忽略，使很多人都認為這是一張體現紅層的照片，因此它未能入選。

備選封面2中，覆滿苔蘚的樹干上，錯落有致地排列著一簇簇撐開的“小傘”，它們是金白小鬼傘。照片拍攝于浙江西南部的百山祖國家公園，這里的原始森林樹木繁茂，是我國東部大型真菌和黏菌等“菌物”多樣性最高的區域之一。仰拍的視角賦予了這張照片縱深感和層次感，因此網上有評論說它“拍出了森林里的高樓大廈”。但在加上封面標題的文字后，這張照片的畫面略顯擁擠，所以思考再三，我們還是將它放棄了。