美洲大橋位于巴拿馬運河東南部的太平洋入口處，這里是各國貨輪從太平洋進出巴拿馬運河、往來大西洋的重要節點。算上海上距離，巴拿馬運河共長81.3公里，每艘船通過巴拿馬運河的通行時間約為9小時，它以占據世界6%的貿易量成為了僅次于埃及蘇伊士運河的第二大國際海運運河。
攝影／Danny Lehman

在很多商品的標簽上，翻一下都可以看到“MADE IN CHINA”（中國制造）的字樣，熟悉的商品讓我恍如置身于國內某個大型商超中，但是店員棕黑的膚色和西班牙文的商店招牌卻提醒我，這是在大洋彼岸的巴拿馬科隆。科隆是僅次于我國香港的全球第二大自貿區（港），在這里可以買到全球各地的商品，見到如此多的中國商品亦不為奇。陪我來的巴拿馬花都（花縣）同鄉會會長江雄桐說：“科隆自貿區占地8平方公里，擁有3000家注冊公司，其中中國公司70多家，若加上巴拿馬華僑開的公司，與中國有關的店鋪有幾百家。發往中南美洲和加勒比海地區的中國商品，90%都要從這里轉出。”

在科隆街頭的很多商店，我都能看到用西班牙文和漢字雙語書寫的文字，之所以會在萬里之遙的巴拿馬看到中國元素，要得益于這里大量的華裔人群。作為巴拿馬的第二大城市，位于巴拿馬運河最北端的科隆也是西半球最大的自貿區（港），科隆自貿區和巴拿馬運河、巴拿馬城金融業和國際旅游業共同構成了巴拿馬經濟的四大支柱。在這四大支柱中，巴拿馬運河又是最為核心的母體，因為巴拿馬城金融業、科隆自貿區和國際旅游業都是因巴拿馬運河衍生出來的。巴拿馬擁有眾多的華裔也與巴拿馬運河有關。江雄桐會長所在的花都同鄉會的出現，更是與巴拿馬運河的開鑿密不可分。