河南省洛陽市龍門石窟奉先寺
中國本土對于佛教的影響，有時能通過佛教石窟表現出來。圖中畫面前景為河南省洛陽市龍門石窟奉先寺北壁天王造像腳著戰靴的細節。奉先寺開鑿于唐高宗時期，完工于唐高宗上元二年（675年），為龍門石窟開鑿規模最大、藝術最精的摩崖像龕。其中的北壁天王身披鎧甲，雙足著戰靴，腳下踏一夜叉，儼然一副驍勇善戰的唐代將軍模樣。

皇帝即如來

北魏太延五年（439年）的一天，姑臧城（今甘肅省武威市涼州區）大門緩緩開啟，北涼國王沮渠牧犍出降。不久，涼州城中的三萬名官吏、士庶、工匠、畫師，以及三千僧侶，被遷往遙遠的平城（今山西省大同市）——北魏王朝的都城，僧人曇曜也在隊伍中。至此，十六國時期最后一個國家覆亡，鮮卑人創立的北魏王朝統一北方，中國歷史進入南北朝對峙時期。

二十一年后的和平初年（460年），平城外的武州山傳來一陣陣鑿石聲，工匠在崖壁往來上下，開窟造像。主持這項工程的，便是僧人曇曜，此時他已是掌管北魏僧眾的沙門統。《魏書·釋老志》載，“曇曜白帝，于京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕飾奇偉，冠于一世。”這便是云岡石窟的肇始。