司馬遷在《史記·孔子世家》中，講述了孔子“骨辨防風”的故事。魯哀公元年（公元前494年），吳國討伐越國，吳國打敗了越王勾踐，摧毀了越國國都會稽。吳國得到一根巨大的骨頭，足足有一輛車那么長。吳王問遍了所有大臣，均不知道這是什么動物的骨頭，于是，吳國派人來問孔子：“什么人的骨頭最大？”孔子說：“當初大禹召集天下諸侯到會稽山，防風國的首領防風氏有點不服大禹，姍姍來遲。于是，大禹就殺了他并將他的尸體示眾，他的一節骨頭就有一輛車子那么長，應該就是最大的。”
大禹治水，功蓋九州，居然還是有部落首領不服，那么究竟誰有資格來統領天下呢？所以，吳國使臣問：“誰是神呢？”孔子說：“山川之靈，足以紀綱天下，其守為神，社稷為公侯，皆屬于王者。”意思是：山川的神靈能夠治理天下，主管祭祀山川的諸侯就叫神，祭祀社稷的叫公侯，他們都屬于天子。

孔子的一席話，闡明了山川與社稷的關系：山川是社稷的依托和護佑，對于人類而言，山川是如同神一樣的存在。在中國的山岳文化體系中，“紀綱天下”的代表就是五岳與五鎮。