內蒙古赤峰市翁牛特旗海拉蘇鎮境內，西遼河的支流西拉木倫河肆意流淌。在陽光的映照下，河面仿佛被鍍上了一層閃亮的金色。西遼河流域有著諸如牛河梁遺址等意義重大的考古發現，而且盡管對于這一流域的考古工作已持續百年，仍然不斷有新的成果面世，它們能幫助今天的我們理解中華文明的早期發展歷程。備選封面1的照片很有意境，不過僅從圖中，很難領會到文章中想表達的古文明方面的亮點，稍顯遺憾。   

在我國西北干旱區的荒漠和戈壁中，生活著一類被稱為“沙虎”的爬行動物。面對高溫缺水的極端環境，沙虎選擇了“避其鋒芒”的策略，每日晝伏夜出，它們是研究爬行動物適應干旱環境的理想模式物種。全世界共有6種沙虎，我國分布有其中3種，備選封面2便是我國特有的吐魯番沙虎，它只生活在新疆的吐魯番盆地中。它的身上體現了沙虎的一些共同特點，例如適應夜行生活的“卡姿蘭大眼睛”，以及體表鱗片上漂亮的花紋。這張照片呈現了沙虎的外部特征細節，但對其生境的表現略顯不足。